Perjalanan karir Paula diawali sebagai seorang cheerleader untuk tim basket Los Angeles Lakers dan kemudian menjadi penata geraknya. Tidak berhenti sampai di situ, ia kemudian menjadi seorang penata tari untuk video klip sejumlah bintang, di antaranya Janet Jackson, Duran Duran, Heart, Prince, The Jacksons, Jermaine Jackson, George Michael, Dolly Parton, dll. Paula kemudian menjadi penyanyi sukses beraliran R&B setelah menawarkan sejumlah demo musiknya kepada perusahaan rekaman. Pada 1998 dirinya merilis debutnya Forever Your Girl yang berhasil menduduki puncak tangga lagu Billboard 200 selama 62 minggu. Menyusul kemudian albumnya SHUT UP AND DANCE (1990), SPELLBOUND (1991), HEAD OVER HEELS (1995), PAULA ABDUL: GREATEST HITS (2000), GREATEST HITS: STRAIGHT UP! (2007), serta sejumlah album solonya. Perempuan yang juga terkenal sebagai salah satu juri acara adu bakat AMERICAN IDOL ini, juga pernah bergelut di dunia akting layar lebar dan serial TV. Bahkan kini dirinya terlibat dalam proses produksi sekaligus menjadi bintang dalam film BRATZ (2007).
Setelah 13 tahun vakum dari dunia musik, Paula kembali dengan single Dance Like There's No Tomorrow pada Januari 2008. Single yang ada di album Randy Jackson, MUSIC CLUB VOL 1 ini berhasil masuk jajaran Billboard Hot 100 di peringkat 62 dan chart Billboard Hot Dance Club Play di nomor 2. Pada tanggal 5 Mei 2009, Paula kembali merilis single, kali ini dengan judul I'm Just Here for the Music, yang merupakan recycle lagu milik Kylie Minogue. Cerita tentang hengkangnya Paula dari juri AMERICAN IDOL ternyata benar adanya. Mulai musim kesembilan, Paula resmi keluar dari ajang ini. Kabarnya, Paula akan menjadi juri dalam acara talent X-FACTOR versi Amerika, yang diproduseri Simon Cowell.